〈テセウス達に語るアケロオス〉
角が１本ないアケロオス
カリュドンの猪狩りに参加したテセウス達。河の氾濫のため足止めされて、河神アケロオスの館に滞在することになりました。
アケロオスは英雄テセウスが泊ることになって喜びました。アケロオスは河神ですが、このように偉大な人間には敬意を表する控えめな神だったのです。
そのアケロオスの角は、頭の片側に１本しかありません。テセウスは、その理由を尋ねました。
「別に話して恥ずかしいことではないのですが...」
と前置きをすると、アケロオスは話し始めました。
それは一種の敗北の物語ですが、ヘラクレスが相手では恥ずべきことではありません。
デイアネイラに求婚したアケロオスとヘラクレス
オイネウス王の娘デイアネイラには多くの求婚者がいました。その中でもヘラクレスとアケロオスは別格です。そのため、他の求婚者たちは二人に気後れして、引き下がりました。
ヘラクレスはゼウスの子であるということと10の難業をやり遂げたをあとでしたので、自信満々です。
しかし、アケロオスは神です。
「オイネウス殿、神が人間に負けることは恥ずべきこと。また、私はあなたの国を蛇行している、いわば身内ですぞ。
（なんとか、私に娘さんをください）」
〈アケオロスとデイアネイラ〉
また、アケロオスはヘラクレスも批判しました。
「ヘラクレス君、あなたはいくらゼウスの子だと言っても自慢できるものじゃない。ゼウスにはヘラというお妃がいます。あなたはアルクメネの子、つまり不義の子になるんですよ」
そういうアケロオスに対して、ヘラクレスは
「俺の得意技は口ではなく腕力だ。戦って勝てばよいこと。だから、口ではいくらでも負けてやる」
そう言うなり、アケロオスに突進しました。
アケロオスもヘラクレスを不義の子とののしった以上、逃げるわけにはいきません。青い衣服を脱ぐと、見がまえました。
ヘラクレスとアケロウスの戦い
ヘラクレスといえども、アケロオスを簡単に倒すことはできません。なんといっても、アケロウスはヘラクレスの２倍の体重があります。アケロオスは岩のようにデンと構えています。２人は二頭の雄牛のように、額と額をつき合わせて押し合います。
最初アケロオスがのしかかると、ヘラクレスも振り払うことはなかなかできません。３度失敗し、４度目にやっと振り払うことができました。
しかし、ここからがヘラクレスのヘラクレスたるところ。アケロオスを一突きで後ろ向きにすると、その背中に飛び乗り抱きつきました。
アケロオスは歳をとっています。やっとの思いで、背中からヘラクレスを振り払ったことでもうヘトヘトになっていました。すかさず、ヘラクレスは雄牛の首をしめるように、首をしめます。
アケロオスは耐えられず、ひさを落としてしまいました。ここで、アケオロスは必殺技である変身をしはじめました。
アケロオス、大蛇と雄牛に変身
まず、アケロオスは大蛇に変身しました。
しかし、ヘラクレスは幼児の時に２匹の蛇をわし掴みにし、殺した男です。また、レルネーの泉では水蛇・ヒュドラを退治しました。ヒュドラは首を１つ落とされると、２つの首が生えてくる水蛇です。
だから、ヘラクレスにとって、変身した１匹の大蛇なんて、なんの苦にもなりません。大蛇の喉元を力強く押すと、アケロオスは息ができず苦しみます。
やっとヘラクレスの腕を振り払うと、アケロオスは今度は雄牛に変身しました。
しかし、ヘラクレスにとっては、これまたなんのことはありません。ネメアの獅子や冥界のケルベロスさえ従えたヘラクレスです。雄牛ごとき、恐れるに足りず。またしても、アケロオスは角をヘラクレスに掴まれると、地面に押し付けられてしまいました。
そして、１本の角をポキリと折られてしまったのです。
アケロオスは、１本の角を失った理由をテセウス達にそう語ったのでした。
その時、侍女たちが花や果物を豊かに盛った角を持って現れました。アケロオスの角は今では「豊穣の角」と呼ばれ、使われていたのです。
次の朝、テセウス達はアケロオスの館を立ち去りました。
