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ヒッポメネースの投げる黄金の林檎を拾うアタランテーレーニ〈ヒッポメネースの投げる黄金の林檎を拾うアタランテー〉

私と競争して勝った方のところへ褒美として参ります

「アタランテーよ、なんじは結婚してはならぬ。結婚すればその身は滅びるであろう」
彼女はこの神託に怯え、男をさけて、ひたすら狩猟に身を捧げていました。

アタランテーは女としも美しく、凛々しい男にも見えました。そのため、多くの求婚者をさけるため、ある条件を提示していました。
「私と競争して勝った方のところへ褒美として参ります。だが、もし私に負けた方は、罰として死んでいただきます」

その厳しい条件にもかかわらず、競争しようとする者が何人もいたのです。

ヒッポメネースは、最初は競争の審判をするつもりでいましたので、
「たかが女ひとりのために、そんな危険をおかすバカな者があろうか」と言っていました。

しかし、競争の時に長衣を脱いだアタランテーの姿を見ると、彼は考えを改めて言いました。
「私の誤りを許してください。諸君、君たちが求めている褒美を知らなかったのだ」

そして、ヒッポメネースは、みんな負ければいいと思いました。彼女に勝てそうな若者を見ると、嫉妬で狂いそうにもなりました。

また、実際に走るアタランテーはさらに美しく、足に翼が生えているかのようです。そよ風のごとく、水の上をすべるような走りです。若者たちはみんな競争に負けて、殺されてしまいました。

ヒッポメネースの参戦と黄金のリンゴ

「今度は、私が相手になりましょう。今までのようにはなりませんよ」と、ヒッポメネース。

アトランテーは思いました、
「どんな神さまが、この美しい若者をそそのかして命をすてるようになさるのだろう。この美しい方が、お気の毒。できれば、私より早く走ってくれますように」

ヒッポメネースは、アフロディテに祈りを捧げました。
「アフロディテさま、どうか、お助けくださいますように。あなた(恋)ゆえに、ここまできましたのですから」

女神は、その願いを聞き入れ、恵みをたれました。
アフロディテの島キュプロスの神殿の庭には、黄色の葉と枝と黄金の実をつけた1本のリンゴの木があります。女神はその実を3個もいで、ヒッポメネースにそっと渡し、その使い方も教えました。

ヒッポメネースvsアタランテー

いよいよ、スタートの時です。
最初は接戦でしたが、ヒッポメネースはだんだん息切れし、のどもカラカラです。アタランテーが前に出ました。このまま放される訳にはいきません。

ヒッポメネースは、ここで黄金のリンゴをアタランテーの前に投げました。彼女はビックリしましたが、そのリンゴを拾いました。その間に、ヒッポメネースは彼女を抜き去りました。

彼女は二倍のはやさで、また彼を抜きさりました。彼は2個目の黄金のリンゴを投げ、抜き返しました。

しかし、また追いつかれてしまいました。ゴールが迫ってきました。残る黄金のリンゴは1個です。

「女神さま、あなたの贈り物に力をお与えください」
ヒッポメネースは、最後の黄金のリンゴを思いっきり遠くに投げました。ゴールに近かったのですが、女神アフロディティの力もあり、アトランテーは黄金のリンゴを拾いに行きました。

こうしてヒッポメネースは勝利し、彼女を褒美として持ち帰ったのです。

ヒッポメネースとアタランテーの最後

こうして、二人は幸せに暮らすようになったのですが、ヒッポメネースは恋にうつつを抜かし、アフロディティにお礼をすることを忘れていました。

当然、女神は怒り、ふたりに女神キュベレーの機嫌を損なうようにしむけたのです。ふたりは神聖な女神キュベレーの神殿で、愛し合ってしまったのです。

女神キュベレーは激高して、二人をライオンに変えてしまいました。こうして、2匹のライオンはいつも女神の両側に侍っていたり、女神の二輪車を引いているのです。

キュベレーとライオン

〈女神キュベレーと二頭のライオン〉出典

※女神キュベレー(ギリシャ神話ではレア)はクロノスの妻で、ゼウスの母です。