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プシュケー第3の試練〈プシュケー第3の試練では冥界へ〉

エロスの母、女神アフロディテのプシュケーに与えた3試練が始まりました。

第1の試練(神殿の穀物倉にて)

「それぞれを選り分けて、夕方までにそれぞれの山にしておくように」

そこには、小麦、大麦、えんどう豆などが、まじったまま大量にありました。

プシュケーはどうして良いか分からず、ただぼう然としました。そんなプシュケーを見て、エロスはこっそりアリの王とその家来にその仕事をさせました。

帰ってきた女神アフロディテは言いました。
「これは、あの子(エロス)がやったことだな。あの子にまでお前の仕事をさせるのか!」

第2の試練(羊毛がり)

「あの森の水辺にいるヒツジの毛を取ってきて、私に羊毛の見本として持ってくること」

プシュケーは川岸に向かいました。すると、河の神が言いました。
「陽の登っている午前中は、ヒツジたちはとても残忍なので、群れに近づいてはいけない。昼時になると、ヒツジたちも木かげに入り、また河の精がヒツジたちの心をなだめてくれるので、その時この川を渡りなさい。そして、ヤブや木立についた羊毛を集めるがよい」

プシュケーが羊毛を持っていくと、女神アフロディテーは言いました。
「これもお前一人でやったことではないな。まだ、お前を認めるわけにはいかぬ」

第3の試練(冥界)

「冥界の女王ペルセポネから、肌のツヤが出る化粧品をもらってくること」

ここにきて、プシュケーはついに自分の死を覚悟しました。生きたまま冥界にはいけないからです。プシュケーは高い塔から身を投げ、死んで冥界へ行こうと決心しました。そして塔を登っていくと、声が聞こえてきます。

「哀れな不幸な娘よ、なにゆえ、そのような生涯の閉じ方をするのか?今までだって、奇跡的に助けてもらったではないか!」

それから、その声は冥界へいく道、冥界の番犬ケルベロスの脇を通り抜ける方法、冥界の河の渡し守カロンの説きふせ方も教えてくれました。

最後に、こう忠告しました「だが、女神の美の化粧品の箱はけっして開けてならぬぞ!」

地獄の眠りが、プシュケーを包む

こうして、プシュケーは無事冥界ヘ行き、女王から化粧品をもらって帰ってくることができました。危険な試練が終わったと思うと、彼女はホッとしました。心にスキが生まれた瞬間です。

「どうして、試練を終えた私が、ほんの少しだけ化粧品をもらってはいけないのだろう? 愛する夫に化粧をした私を見てもらいたい!」

あの〈パンドラ〉のように、プシュケーは化粧品の箱を開けてしまったのでした。

すると、〈地獄の眠り〉がプシュケーをつつみ、彼女は死んだように倒れてしまいました。これこそ、女神アフロディテがしくんだワナだったのです。それを察知したエロス。プシュケーの元に飛んで行き、〈地獄の眠り〉をあつめて箱に戻しました。

「またしても、お前は好奇心から身を滅ぼすところだった! だか、母の試練を全うするがよい。あとは私に任せなさい」

エロスとプシュケーの結婚

エロスは、大神ゼウスに二人の結婚をお願いに行きました。ゼウスは、女神アフロディテを説き伏せます。とうとう、女神も「3試練」にたいするプシュケーのひたむきさに、許しを与えることにしました。

そして、結婚式の当日。
ヘルメスがエロスとプシュケーをゼウスの前に導いていくと、ゼウスはプシュケーにアンブロシアーを飲ませ、彼女を不死にし、神々の仲間にしました。ここにめでたく、ふたりは永遠の夫婦になったのです。

※プシュケーとは「魂」を意味。エロス(愛)との間に「喜び」と「若さ」の双子をもうけることになります。また、サナギから蝶が生まれ、体から魂が抜けだすことから、プシュケーは「蝶」にもたとえられます。そこから、絵画では彼女のそばに「蝶」が描かれるようになったのです。

エロスとプシュケーの結婚〈エロスとプシュケーの結婚〉