ギリシャ神話には、神々の怒りや呪いによって姿を変えられた人々が数多く登場します。彼らの運命は、ただの変身譚ではなく、神々の力と人間の弱さを映し出す悲劇でもあります。
狩人アクタイオンは、偶然にも女神アルテミスの裸を目にしてしまったがために、シカとなり、飼い犬に命を奪われました。レトに無礼を働いた農夫たちはカエルとなり、濁った水の中で一生を過ごすことを強いられます。そして、機転を利かせてヘラクレス誕生を助けた侍女ガランティスは、イタチに変えられ、人間の世界から追放されました。
なぜ彼らは動物にならなければならなかったのか？それぞれの物語をひも解いていきます。
シカになったアクタイオン
「さぁ、できるなら、このアルテミスの裸を見たとふれまわるがよい！」
仲間と狩りに来ていたアクタイオン。今日の狩りの獲物は多かったので、少し休憩することにしました。
暑さをしのぐために冷たい泉を探しているうちに、いつしか彼は仲間ともはぐれてしまいましたが、静かで清らかな泉を見つけました。
しかし、そこは女神アルテミスの泉。おりわるく、女神はニンフたちと水浴していたのです。
怒りで顔が赤く染った処女神アルテミス。若者アクタイオンの運命は？
カエルになった農夫
「この者たちがけっしてこの沼を離れることなく、一生をここで送りますように！」
アポロンとアルテミスの母、女神レト。
この二人の子供を産んだ時、彼女もヘラクレスの母アルクメネと同じようにゼウスの妃ヘラに苦しめられ、世界をさまよっていました。
あるとき、レトと子供たちが沼の水を飲もうとすると、農夫たちが邪魔をしました。
「どうか、この子供たちをかわいそうだと思ってください。ほら、ふたりとも可愛い手を差しのべています」
レトは子供のために頼みました。しかし、農夫たちは水を飲めないように、足で沼の水を濁すのです。女神は怒り、両手を天に差しのべて叫びました。
イタチになったガランティス
「小賢しい女は、小賢しい動物になってしまえ！」
ヘラクレス誕生の時のことです。ヘラクレスの誕生を何としても遅らせたかったヘラ。お産の神エイレイテュイアに、お産を遅らせるよう言い含めていたのです。
それに気づいたガランティス。お産の神に「奥様に祝福を！ アルクメネ様は、たった今母になりました。立派なゼウス様のお子を産んだのです」とウソをいいました。
お産の女神は驚いて、お産を遅らせる呪いで組んでいた指を思わず離してしまったのです。その瞬間、ヘラクレスは誕生したのです。
それを見たガランティスは、女神を笑ってしまったのです。怒ったのは、お産の神エイレイテュイアです。
＞＞ヘラクレスの妻アルクメネの侍女ガランティス、イタチになる
〈ヘラクレスの出産。奥にいる二人の右がガランティス〉
ギリシャ神話の動物に変えられた悲劇の人々［まとめ］
ギリシャ神話に登場する動物への変身は、単なる罰ではなく、神々の威厳を示すものでもありました。
アクタイオンはシカとなり、彼がかつて育てた猟犬たちに襲われることで、狩る者から狩られる者へと運命が逆転しました。レトに逆らった農夫たちは、沼の水を飲めないよう邪魔をした報いとして、一生その沼から出られないカエルとなりました。ガランティスはヘラクレスの誕生を助けましたが、神々を欺いたことでイタチの姿に変えられ、孤独な生涯を送ることになります。
神々の気まぐれな裁きは時に残酷ですが、それぞれの変身には物語があり、人間の運命の儚さを象徴しています。ギリシャ神話には、こうした教訓とともに、今も語り継がれる数多くの悲劇が存在しているのです。
